Les Archives de Radio-Canada

Vous devez ouvrir une session pour commenter ce clip.

Suicide collectif et massacre à Jonestown

Date de diffusion : 21 novembre 1978

Le 18 novembre 1978, 913 adeptes du Temple du peuple (People's Temple), dont 276 enfants, meurent à la suite de l'absorption de poison dans un suicide collectif. Les membres dissidents ont été sauvagement assassinés ou forcés d'absorber le poison. Le sinistre spectacle se déroule dans le nord-ouest de la Guyana, en Amérique du Sud. Le chef du mouvement religieux, le révérend Jim Jones, a fait construire un village à son nom, « Jonestown », en plein cœur de la jungle équatoriale.

Le journaliste Normand Lester, qui résume la tragédie, mentionne la découverte de 409 corps. Le décompte final s'établira à 913.

La découverte du drame survient quelque temps après l'assassinat d'un membre du Congrès américain, Leo Ryan, et de quatre autres membres de la délégation venue enquêter sur les pratiques douteuses des templiers du peuple.

La visite de Jonestown par la délégation américaine, formée de représentants politiques et de journalistes, n'a pas permis d' accumuler de preuves évidentes de mauvais traitements physiques ou psychologiques, de menaces de mort, de chantage, d'abus sexuels ou d'extorsion de fonds perpétrés par le chef du Temple sur ses adeptes. Le révérend Jones avait bien sûr pris soin de présenter une mascarade pour camoufler les faits.

Toutefois, une quinzaine d'adeptes désespérés choisissent de retourner aux États-Unis avec la délégation pour mettre fin à leur calvaire. Incapable de supporter la défection de ces fidèles, Jim Jones demande à un homme de main de rejoindre le convoi de retour afin d'éliminer les fugitifs.

À l'aéroport de Port Kaituma, deux avions doivent ramener le groupe. L'assassin se faufile dans le Cesna de six places et tire sur les passagers. Au même moment, un convoi de templiers du peuple arrive et ouvre le feu sur le reste du groupe qui prend place dans l'autre avion. Cinq personnes sont tuées, dont Leo Ryan et trois membres des médias; six autres sont blessées.

Suicide collectif et massacre à Jonestown

• James Warren Jones est né à Crete, dans l'État de l'Indiana, le 13 mai 1931.

• Il est ordonné pasteur de l'Église chrétienne des disciples du Christ en 1964, l'une des multiples églises indépendantes des États-Unis. La communauté compte plus d'un million d'adeptes.

• Jim Jones crée sa première communauté religieuse en 1953. L'Église chrétienne de l'assemblée de Dieu changera plus tard son nom pour devenir l'Église du plein évangile du Temple du peuple (People's Temple Full Gospel Church), communément appelée Temple du peuple (People's Temple).

• Au cours des années 1970, l'Église du Temple du peuple connaît un véritable âge d'or. En plus d'accumuler les dollars, Jim Jones gagne une importante notoriété au sein de la classe politique et auprès de la presse, grâce aux nombreuses œuvres de charité auxquelles il contribue. Il est apprécié notamment de la femme de l'ancien président Jimmy Carter, Rosalyn Carter, et du vice-président Walter Mondale.

• Les premiers soupçons portés sur l'Église du Temple du peuple naissent à la suite de la publication d'une enquête par le magazine New West , en 1977, sur les exactions de Jim Jones.

• À la demande des familles des fidèles et d'anciens membres du Temple du peuple, le représentant démocrate au Congrès américain Leo Ryan réunira une délégation de journalistes et d'hommes politiques qui va se rendre en Guyana.

• Plusieurs théories de conspiration circulent encore aujourd'hui au sujet de Jonestown et du meurtre de Leo Ryan. Certaines sont plus fondées que d'autres. Elles s'appuient sur des documents obtenus en 1997 en vertu de la loi américaine sur la liberté d'information, lesquels impliqueraient directement le FBI et la CIA dans ce drame.

• En 1973, Jones envoie une mission en Guyana pour trouver un endroit propice à l'établissement d'une colonie agricole qui servirait à la réhabilitation de drogués ou de délinquants. Un an plus tard, Jones obtient, grâce à ses contacts, que le gouvernement guyanais lui loue un terrain de 11 000 hectares en pleine jungle. Le défrichage des terres et la construction de baraquements sont aussitôt entrepris par un petit groupe. Plus de 1000 disciples du Temple du peuple et leur chef s'installent à Jonestown en 1977.

• Moins d'une centaine d'adeptes survivent au drame de Jonestown.

Suicide collectif et massacre à Jonestown

Média : Télévision

Émission : Téléjournal

Date de diffusion : 21 novembre 1978

Ressource(s) : Bernard Derome, Normand Lester

Durée : 1 min 57 s

Dernière modification :
18 novembre 2005