Les Archives de Radio-Canada

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Une infirmière raconte son expérience de guerre

Date de diffusion : 1er septembre 1989

Que ce soit lors de la campagne du nord-ouest de l'Europe, de l'Italie, de l'Afrique du Nord ou à Hong Kong, 2625 infirmières canadiennes sont envoyées outre-mer pour soigner les blessés sur tous les fronts. Jeanne D'orsonnens est l'une des « nursing sisters ». À travers son histoire, elle rappelle le courage et le dévouement de ces femmes. Décorée en 1943 de la médaille de l'Ordre royal de la Croix-Rouge par le roi George VI, l'infirmière raconte aussi son naufrage à la suite du bombardement par des avions allemands du bateau dans lequel elle se trouvait.

Ce n'est pas d'hier que les infirmières canadiennes soulagent les souffrances des soldats. Il s'agit même d'une longue tradition qui remonte aussi loin qu'au début de la colonisation de la Nouvelle-France, avec Jeanne-Mance et les congrégations religieuses.

La seconde rébellion de Louis Riel en 1885, dans le nord-ouest du pays, verra pour la première fois des infirmières se joindre aux forces armées. La guerre des Boers, à laquelle l'Armée canadienne participe au tout début du XXe siècle, donnera naissance, en 1904, au Corps de santé royal canadien. Pendant la Première Guerre, 2424 infirmières sont envoyées outre-mer.

Avant la Seconde Guerre, le Corps de santé royal canadien s'occupe également des soldats de l'aviation et de la marine. À l'automne 1940, l'aviation se dote de son propre corps médical. La marine fera de même l'année suivante. Contrairement à ce qu'il fait pour les autres postes du service actif, le gouvernement n'a pas à faire de propagande pour recruter des infirmières. Le service national sélectif compte sur sa liste jusqu'à 8000 infirmières qui souhaitent servir dans les forces armées. Les candidates doivent avoir entre 25 et 45 ans, être célibataires ou veuves sans enfants et détenir un diplôme d'infirmière reconnu.

Une infirmière raconte son expérience de guerre

• Au total, 3625 infirmières servent le Corps de santé royal canadien. De ce nombre, 1029 demeurent au pays pour soigner les blessés de retour du front. Les autres sont envoyées outre-mer.

• Trois cent dix infirmières ont été décorées : 111 ont obtenues des citations, 56 ont été admises comme membres (première classe) et 134 comme associés (deuxième classe) de l'Ordre royale de la Croix-Rouge. Le roi a fait l'éloge de l'une d'entre elles. Six autres ont reçu des distinctions étrangères : une s'est vu décerner la médaille militaire de Grèce et les cinq autres, la médaille d'honneur de la Tchécoslovaquie. Finalement, deux autres ont été décorées de l'Ordre de l'Empire britannique, l'une à titre de membre et l'autre à titre d'officier.

• En octobre 1941, les infirmières Kathleen G. Christie de Toronto et Anna May Watters de Winnipeg font partie du contingent médical envoyé dans la colonie britannique de Hong Kong. Après l'attaque des Japonais, le gouverneur de l'île signe la reddition à Noël. Les deux infirmières sont faites prisonnières et sont envoyées dans un camp d'internement. Elles sont libérées dans la cadre d'un échange de prisonniers et à leur retour au Canada, en septembre 1943, elles sont les premières à rapporter des nouvelles des forces canadiennes de ce coin du monde.

Une infirmière raconte son expérience de guerre

Média : Télévision

Émission : Le Point

Date de diffusion : 1er septembre 1989

Invité(s) : Jeanne D'Orsonnens

Ressource(s) : Françoise Stanton

Durée : 11 min 39 s

Dernière modification :
26 mai 2003