Les Archives de Radio-Canada

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Les secrets de Los Alamos

Date de diffusion : 7 décembre 1976

Le 16 juillet 1945, la première bombe atomique explose dans le désert du Nouveau-Mexique. Une gigantesque sphère lumineuse s'élève dans le ciel, juste avant la formation d'un champignon de débris. Ce premier essai résulte de l'effort de centaines de scientifiques, qui élaborent depuis des mois l'arme nucléaire. Dirigés par Robert Oppenheimer, les savants travaillent dans un centre de recherche caché dans les montagnes de Los Alamos.

Le journaliste Theo Loir a recueilli les souvenirs de Victor Frederick Weisskopf, un collègue d'Oppenheimer, ce dernier considéré comme le père de la bombe atomique.

En 1942, l'armée américaine lance le projet Manhattan afin de créer la bombe atomique avant que les Allemands y parviennent. Des centres de recherche secrets, disséminés sur le territoire américain, emploient des dizaines de milliers d'ingénieurs et de scientifiques. Plusieurs savants renommés quittent l'Europe et le régime nazi pour participer aux recherches sur le nucléaire.

Financé par le gouvernement américain, le projet Manhattan est une entreprise gigantesque. D'immenses installations sont construites à Oak Ridge dans le Tennessee, à Hanford dans l'État de Washington et à Los Alamos.

Le plus important centre de recherche du projet Manhattan, à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, réunit de grands spécialistes de l'atome. Ces scientifiques y étudient le comportement de l'uranium 235 et du plutonium. Grâce au leadership d'Oppenheimer, il leur faudra seulement 30 mois pour mettre au point deux types de bombes nucléaires. Les savants de Los Alamos ne prendront pas tout de suite conscience des dangers de l'arme atomique.

Leurs expériences demeurent secrètes jusqu'à l'explosion de Hiroshima.

Les secrets de Los Alamos

• Le 2 août 1939, Albert Einstein écrit au président Roosevelt. Il l'informe que les Allemands pourraient se servir de la découverte de la fission de l'uranium pour la fabrication d'une bombe.

• Vers 1941, les Allemands renoncent à pousser plus loin leurs recherches sur la bombe atomique. Ils concentrent plutôt leurs efforts sur l'élaboration de puissants missiles, les « bombes volantes » V1 et V2.

• Fils d'un immigrant allemand, Robert Oppenheimer naît à New York en 1904. De 1925 à 1932, il étudie les mathématiques et la physique à Harvard et en Europe.

• Après l'explosion de la bombe sur Hiroshima, Oppenheimer mène une campagne d'information sur les dangers de l'arme nucléaire avec d'autres physiciens de Los Alamos.

• En 1953, le gouvernement américain évince Oppenheimer du comité consultatif de l'énergie atomique en raison de son opposition aux essais de la bombe à hydrogène.

Les secrets de Los Alamos

Média : Radio

Émission : Portraits

Date de diffusion : 7 décembre 1976

Invité(s) : Victor Frederick Weisskopf

Ressource(s) : Théo Loir

Durée : 24 min 23 s

Dernière modification :
7 juin 2006