Les Archives de Radio-Canada

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Tommy Prince, le prince du diable

Date de diffusion : 9 août 2001

Héros de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, Thomas George « Tommy » Prince se distingue comme un expert de la reconnaissance et du sabotage au sein de brigades spéciales.

En août 2001, les onze médailles (et non les dix tel que mentionné dans le reportage) de l'autochtone le plus décoré de l'histoire militaire canadienne sont mises en vente aux enchères. Pour ne pas qu'elles se retrouvent entre les mains d'un collectionneur privé, la famille de Tommy Prince demande l'aide des gouvernements afin de les récupérer et de les préserver comme patrimoine collectif. À l'émission Sans frontières, le journaliste Philippe Marcoux souligne l'importance de ce héros de guerre et de ses exploits.

Tommy Prince s'enrôle en juin 1940, à l'âge de 24 ans. Il amorce sa carrière militaire comme sapeur dans le Corps du génie royal canadien. Il s'engage deux ans plus tard comme volontaire parachutiste. À la fin de 1942, il rejoint le 1er Bataillon canadien de service spécial qui a plus tard fusionné avec une unité d'élite américaine pour créer la 1re brigade de service spécial.

Les 1600 soldats spécialistes forment un bataillon d'avant-garde que les Allemands surnomment la « brigade du diable ». Le groupe d'assaut polyvalent se forge une réputation dans les missions de reconnaissance et les raids.

En février 1944, près de Littoria, en Italie, Tommy Prince est chargé d'espionner les Allemands à partir d'une ferme abandonnée, située à 200 m de l'ennemi. Le 8 février, les lignes de communication qui relient Prince à sa brigade sont détruites par un bombardement. Le sergent se déguise alors en fermier pour tenter de les réparer.

Sous les yeux des Allemands, il fait preuve d'audace et de ruse pour raccorder les fils. De retour à son poste d'observation, il continue d'envoyer des messages à la brigade, qui permettront de détruire quatre positions allemandes. Cet acte de bravoure vaudra à Prince la Médaille militaire.

Durant la guerre de Corée, le sergent Tommy Prince s'engage dans le 2e Bataillon de la Princess Patricia's Canadian Light Infantry. En mars 1951, Prince commande un peloton de fusiliers et prend part à plusieurs patrouilles de nuit et à des raids.

Tommy Prince obtient trois de ses onze médailles durant la guerre de Corée : la Médaille de Corée, la Médaille du service des Nations unies et la Médaille canadienne du service volontaire pour la Corée.

Tommy Prince, le prince du diable

• Tommy Prince naît le 25 octobre 1915 et meurt dans un hôpital de Winnipeg le 25 novembre 1977, à l'âge de 62 ans.

• Prince est un Ojibwa issu de la bande Brokenhead de Scanterbury au Manitoba.

• Les médailles de Tommy Prince ont été récupérées par sa famille pour la somme de 75 000 $ lors de leur vente aux enchères en août 2001. Les médailles ont été remises au Musée du Manitoba pour une exposition permanente inaugurée en septembre 2003.

• Après une dangereuse mission de reconnaissance dans le sud de la France, qui aura permis d'obtenir des informations sur la position de l'ennemi, Tommy Prince reçoit la prestigieuse Silver Star, une décoration américaine décernée pour acte de bravoure. Tommy Prince fait partie des 59 Canadiens à avoir reçu cette distinction.

• À la fin des combats dans le sud de la France, Prince est appelé en Angleterre pour y recevoir la Médaille militaire de la main du roi George VI. Seuls trois autres membres de la brigade reçoivent cette décoration.

• Des citoyens du Manitoba ont tenu à préserver la mémoire du sergent Prince au moyen d'une plaque de bronze, de trois peintures murales et d'un monument en pierre à l'angle de l'avenue Selkirk et de la rue Sgt. Tommy Prince, à Winnipeg.

Tommy Prince, le prince du diable

Média : Radio

Émission : Sans frontières

Date de diffusion : 9 août 2001

Invité(s) : Ronald Duhamel, Serge Durflinger, Joe Guerts

Ressource(s) : Michel Désautels, Philippe Marcoux

Durée : 8 min 04 s

Dernière modification :
15 avril 2010