Les Archives de Radio-Canada

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Brian Tobin, grand favori aux élections de 1996

Date de diffusion : 7 février 1996

Pour prendre la relève de Clyde Wells, le Parti libéral fait appel au ministre des Pêches à Ottawa, Brian Tobin. Tobin arrive en janvier 1996 à Terre-Neuve, au sommet de sa popularité. Il est tellement apprécié que les élections, prévues pour le 22 février, semblent gagnées d'avance pour lui. Surnommé « Capitaine Canada », pour avoir farouchement défendu les intérêts du pays dans le conflit sur le turbot avec l'Espagne, Tobin projette l'image du sauveur venu à la rescousse des Terre-Neuviens. Mais a-t-il pour autant un véritable plan politique? C'est ce que Le Point tente de savoir.

Comme prévu, les libéraux remportent l'élection avec 37 sièges contre 9 pour les conservateurs, un pour le NPD et un indépendant. Les insulaires fondent beaucoup d'espoir sur leur nouveau premier ministre.

Personnage flamboyant, habile communicateur et farouche débatteur, Brian Tobin devra cependant faire plus que maîtriser l'image qu'il projette pour conserver sa popularité. L'exploitation du pétrole de la plate-forme de forage Hibernia, de l'électricité de la rivière Churchill et du nickel à Voisey Bay, au Labrador, doit permettre à Terre-Neuve de se défaire du titre peu enviable de plus pauvre des provinces canadiennes.

Tobin commence sa carrière politique comme député à la Chambre des communes, alors qu'il est élu aux élections fédérales de 1980. Il sera réélu à chacune des élections suivantes, soit celles de 1984, 1988 et 1993. Le jeune député se fait remarquer après les élections de 1984. À titre de membre d'un petit groupe de députés, le Rat Pack, il est chargé d'attaquer et de discréditer les politiques du gouvernement conservateur de Brian Mulroney. Avec ses collègues Sheila Copps et John Nunziata, Tobin n'hésite pas à exacerber les tories.

Lorsque les libéraux prennent le pouvoir en 1993, Jean Chrétien nomme Tobin au poste de ministre des Pêches et Océans. Il entre en fonction en pleine crise des pêches. Les stocks de poissons s'épuisent et un moratoire sur la pêche à la morue vient d'être décrété. Tobin entre alors en guerre contre les chalutiers espagnols venus pêcher le turbot au large de Terre-Neuve. «Capitaine Canada » était devenu un héros pour les Terre-Neuviens.

Tobin se fera réélire comme premier ministre de Terre-Neuve en février 1999, avec cinq sièges en moins.

Brian Tobin, grand favori aux élections de 1996

• Brian Tobin était l'un des principaux instigateurs de la manifestation d'affection à l'endroit du Québec organisée quelques jours avant le vote du référendum de 1995.

• Quoiqu'il soit plus flexible que Clyde Wells dans le dossier constitutionnel, Tobin demeure un admirateur du fédéralisme et est en faveur d'un gouvernement central fort.

• Depuis les années 1960, un sentiment indépendantiste gagne les Labradoriens. Fort de leurs ressources minières, forestières et hydrauliques, ils ont toujours l'impression d'être la vache à lait de Terre-Neuve, sans pour autant que le gouvernement contribue à leur développement.

• Conscient de cette montée séparatiste, Brian Tobin fait changer le nom de la province : Terre-Neuve devient officiellement la province de Terre-Neuve-et-Labrador le 20 mars 1996, moins d'un mois après son élection.

• Il existe même un parti politique, le Labrador Party, dont le but est de donner l'indépendance à ce territoire.

Brian Tobin, grand favori aux élections de 1996

Média : Télévision

Émission : Le Point

Date de diffusion : 7 février 1996

Invité(s) : David Close, Randy Stone, Brian Tobin, Lynn Verge

Ressource(s) : Ginette Lebreton, Achille Michaud

Durée : 12 min 45 s

Dernière modification :
7 mars 2008